- Histoire : Les aigrettes se distinguent
essentiellement par les magnifiques plumes à barbes très espacées —
connues précisément en plumasserie sous le nom d'"aigrettes" —
qu'arborent les adultes à la saison de reproduction. Elles constituent
un groupe de hérons assez cosmopolite, de couleur blanche le plus
souvent. La grande aigrette, d'une taille légèrement supérieure à celle
du héron cendré d'Europe, est d'un blanc pur uniforme. L'espèce est
largement distribuée dans le monde; en Amérique depuis les Etats-Unis
jusqu'à l'Argentine; à travers l'Europe, l'Asie et l'Afrique et jusqu'en
Australie.
L'aigrette garzette, blanche mais de moitié plus petite, habite les
régions chaudes de l'Ancien-Monde, de l'Europe centrale à l'Afrique du
Sud, ainsi que l'Australie. La garzette américaine est blanche avec des
touffes de plumes sur la tête, la poitrine et le dos; son aire de
répartition recouvre en grande partie, en Amérique, celle de la grande
aigrette. L'aigrette
des récifs, qui peuple les rivages de l'Asie tropicale et de
l'Océanie, est habituellement d'un gris ardoisé, mais elle peut
également se présenter en plumage blanc ou panaché gris et blanc.
L'espèce la plus connue est certainement le héron garde-bœuf, un peu
plus petite que l'aigrette garzette, blanche avec des touffes de plumes
roussâtres sur la tête, la gorge et le dos. Elle est surtout remarquable
par son association avec d'autres animaux ainsi que par la rapidité
avec laquelle elle s'est récemment répandue sur tout le globe.
- Alimentation: il se nourrit de petits poissons, grenouilles, insectes aquatiques et petits crustacés)
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